不要掉以轻心！科学家警告：Omicron 之后恐出现更多令人担忧的变种

科学家警告表示，Omicron 的旋风式推进实际上确保了它不会是让世界担心的最后一个新冠病毒变种。每一次感染都为病毒变异提供了机会，而 Omicron 比其前身具有优势：虽然疫苗和先前的感染使许多人具有更强免疫力，但它的传播速度更快；这代表着更多的人可以进一步进化病毒。专家们不知道下一个变种会是什么样子，或者它们可能如何塑造疫情，但他们不能保证 Omicron 之后的变种会不会导致更轻微的疾病，或者现有的疫苗仍对它们起作用。他们呼吁，趁现在疫苗仍然有效，现在就进行更广泛的疫苗接种。

波士顿大学传染病流行病学家 Leonardo Martinez 表示，Omicron 传播得越快，突变的机会就越多，可能导致更多的变种。自 11 月中旬出现以来，Omicron 已经迅速的在全球各地传播。研究表明，该变种的传染性至少是 Delta 的两倍，至少是病毒原始版本的四倍。Omicron 比 Delta 更有可能再次感染以前曾感染新冠的个体，并在接种疫苗的人中造成“突破性感染”，同时攻击未接种疫苗的人。世界卫生组织报告称，1 月 3 日至 9 日当周新增的新冠病例达到创纪录的 1,500 万例，比前一周增加了 55%。

除了让相对健康的人失业和不能上学外，变种传播的容易程度增加了病毒感染并在免疫系统较弱的人体内徘徊的机率，使其有更多时间发展出强大的突变。约翰霍普金斯大学传染病专家 Stuart Campbell Ray 博士表示，更长、更持续的感染似乎是最有可能滋生新变种的温床。只有当存在非常广泛的感染时，才会提供机会发生这种情况。由于 Omicron 似乎比 Delta 引起的疾病更不严重，因此这点燃了人们的希望，即它最终将使新冠病毒像普通感冒一样温和。专家称，这是一种可能性，因为如果病毒非常迅速的杀死宿主，它们就不会传播的很好。但随着时间的推移，病毒的致命性并不总是会降低。Ray 通过例子解释，一个变种也可以实现其主要目标：复制。人们想知道这种病毒是否会进化成温和的病毒，Ray 不认为我们可以确信随着时间的推移，病毒会变得不那么致命。

在逃避免疫力方面逐渐变得更好有助于病毒长期生存。当 SARS-CoV-2 首次袭击时，没有人能幸免。但先前的感染和疫苗至少赋予了世界大部份地区的人一些免疫力，因此病毒必须适应。进化有许多可能的途径，动物可能会孕育和释放新的变种。宠物狗和猫、鹿和农场饲养的水貂只是少数易受病毒感染的动物之一，这些病毒可能会在它们体内发生变异并传回人类体内。另一种潜在的途径是：随着 Omicron 和 Delta 的循环，人们可能会受到双重感染，这可能会产生 Ray 所谓的“Frankenvariants”，即具有两种类型特征的杂交种。当新的变种确实发展时，科学家们表示，从遗传特征中仍然很难知道哪些变种可能会占据领导地位。例如：Omicron 比以前的变种具有更多的突变，在刺突蛋白中约有 30 个突变，使其附着在人类细胞上。但是在法国发现并由世界卫生组织监测的所谓 IHU 变种有 46 个突变，似乎根本没有太多的传播。为了遏制变种的出现，科学家们强调继续采取公共卫生措施，如：戴口罩和接种疫苗。专家表示，虽然 Omicron 比 Delta 更能逃避免疫力，但疫苗仍然提供保护，接种加强剂大大减少了严重疾病、住院和死亡。

Ray 将疫苗比作人类的盔甲，极大的阻碍了病毒的传播，即使不能完全阻止病毒。他说，对于一种呈指数级传播的病毒，任何遏制传播的东西都可以产生巨大的影响。此外，当接种疫苗的人生病时，他们的病通常更温和，复原得更快，从而减少产生危险变种的时间。专家表示，只要全球疫苗接种率仍然很低，这种病毒就不会变成流感一样。在最近的一次新闻发布会上，世卫组织总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）表示，保护人们免受未来变种的侵害，包括那些可能对今天的疫苗完全有抵抗力的变种，取决于结束全球疫苗不公平现象。谭德塞表示，他希望看到每个国家 70% 的人在年中之前接种疫苗。根据约翰霍普金斯大学的统计数据，目前有几十个国家的人口只有不到四分之一的人完全接种疫苗。在美国，许多人继续抵制现有的疫苗。多伦多 St. Michael’s Hospital 全球健康研究中心的 Prabhat Jha 博士表示，美国、非洲、亚洲、拉丁美洲和其他地方这些巨大的未接种疫苗的区域，基本上是变异工厂。明尼苏达大学分子病毒学研究所所长 Louis Mansky 称，新的变种是不可避免的，有这么多人没有接种疫苗，病毒仍然控制着正在发生的事情。