官员周四透露，调查人员正在调查造成费城联栋房屋 12 名家庭成员死亡的大火，是否因为一名玩打火机的 5 岁儿童点燃了一棵圣诞树，才引发了这场大火。这一披露被包括在搜查令申请中，这是该市一个多世纪以来最致命的火灾，周三稍早夺走了三姐妹和几个孩子的生命。消防官员在下午的新闻发布会上几乎没有提供任何细节，也拒绝透露有多少人逃离大火或推测火灾发生可能的原因，并补充说火灾现场很复杂。官员们也没有说火灾从哪里开始，称这是调查的一部份。
在周四晚上一份声明中，亲戚们表示，他们家的大家长在大火中失去了三个女儿和九个孙子。女儿们被确认为 Rosalee McDonald、Virginia Thomas 和 Quinsha White。家人称，有两名幸存者，其中一人情况稳定。根据住房管理局总裁兼 CEO Kelvin Jeremiah 的说法，2021 年，楼上的四房公寓里住了 14 个人。十年前有六个家庭成员搬到了那里，从那时起，这个家庭已经大大发展，增加了八个孩子。在回答记者关于房子是否够大，可以容纳这么多人的问题时，Jeremiah 表示，PHA 不会因为有孩子而驱逐人们。这是一个完整的家庭，他们选择住在一起。我们不会踢出我们的家人，因为他们可能没有其他合适的住房选择。
消防部门此前表示，大楼内的四个烟雾通报器似乎没有一个起作用。但住房管理局官员周四表示，该建筑实际上有 13 个防干扰的 10 年烟雾探测器，所有探测器都在 2021 年 5 月最后一次的检查中投入使用。该市消防队长 Dennis Marrigan 表示，该建筑是一个非常非常复杂，也是一个非常痛苦的场景；这是一项非常复杂的调查。他拒绝评论火焰从圣诞树上蔓延的可能性。
根据非营利性安全组织国家消防协会（National Fire Protection Association）的数据，涉及圣诞树的火灾比其他类型的房屋火灾更有可能致命。该组织表示，圣诞树每年导致约 160 起火灾，造成两人死亡，财产损失高达 1,000 万美元；一棵已经干枯的活树可以在 15 或 20 秒内完全被火吞没。美国国家标准与技术研究所的火灾研究科学家 Isaac Leventon 表示，一棵干燥的树代表超过 10 或 20 磅的木材。官员们没有公布在大火中丧生的人的姓名或年龄，这场大火于周三早上 6：30 左右开始，死亡人数 12 人。
