周一（4 月 21 日）梵蒂冈宣布，Pope Francis 教皇方济各逝世，享年 88 岁。伴随教皇方济各的逝世，天主教会进入正式的“教座出缺期（interregnum）”，一系列正式的仪式与宗教进程将在此期间进行，以选出新任教皇。在天主教会近两千年的历史中，教皇选举的过程经历了无数次变革，融合了古老传统与近现代发展，但其核心几乎未曾改变。
教皇去世后会发生什么？“教座出缺期”从教皇去世开始，至新教皇当选为止。该时期被称为 sede vacante，拉丁文意为“空座”。
教皇的去世首先需由 camerlengo “总司库（教廷总管）”进行传统的仪式性确认，随后将进入传统的九天哀悼期。教皇的葬礼通常在去世后四至六日内举行，在此之前，其遗体将于圣彼得大教堂公开停灵数日，以便全球政要与国家元首前来吊唁并出席葬礼。
新任教皇如何选出？在教座出缺期，所有 80 岁以下、具有投票资格的枢机主教（红衣主教）将被召集至罗马，为在西斯廷礼拜堂举行 conclave “秘密会议”，选出下一任教皇做准备。
该会议一般在教皇去世后 15 至 20 天内举行。在此期间，枢机主教们将被安排住进梵蒂冈 Domus Sanctae Marthae 的私人房间，这是一座带有食宿设施的住宿大楼，通常用于接待到访梵蒂冈的神职与教友人员。按照传统，枢机主教在选举期间必须与外界隔绝，包括电视、电话、电脑及报纸等。
会议期间，枢机主教团每日最多可对新任教皇候选人进行四轮投票，候选人须有三分之二多数支持才能当选。每轮投票结束后，选票会被焚烧，并从西斯廷礼拜堂的烟囱释放烟雾，向守候在圣彼得广场的信众传递选举结果。黑烟代表选举尚未达成共识，白烟则代表新教皇已经选出。若连续三天仍未选出新教皇，投票可暂停一天，让枢机主教有时间反思与祷告，再继续下一轮投票。
如果枢机主教团成功选出新教皇，候选人将被正式询问是否接受当选，若同意，需在西斯廷礼拜堂中选定教皇名号。教皇可以选择保留自己的受洗名，但过去 470 年来，每一位教皇都选择更改名号，通常是为了向前任教皇致敬，表示希望效法其榜样。
当新当选的教皇首次以新身份公开亮相时，教座出缺期即声明结束。新教皇会走上圣彼得大教堂正中央的阳台，面向圣彼得广场上的民众，而首席枢机执事将以传统拉丁语宣布“Habemus papam”，意为“我们有了新的教皇”。
来源: ABC7
