现年 30 岁的 Austin Willingham 在阿拉巴马州 Decatur 长大，从小就憧憬着离开家乡探索更大的世界。而他也确实做到了，从大三开始，他一路游历世界，先后在欧洲和澳大利亚生活过，最终选择定居荷兰。他坦言，自己热爱那种自由感，在美国以外的生活更轻松，工作与生活也更加平衡。
18 岁那年，Willingham 考入本地的一所大学 Troy University。他在假期里打零工，担任夏令营辅导员、新生导师，还在国际交流部门工作，结识了来自世界各地的朋友，让他眼界大开。大三时，他前往瑞典留学，期间游历了德国、丹麦、荷兰等多个国家，深深迷恋上了当地，“我去过那么多地方，发现自己热爱那种生活方式。”
瑞典学期结束后，Willingham 回到美国继续学业，但心中已开始筹划重返欧洲。“从瑞典回来后，我就下定决心一定要回到欧洲。我甚至出现了‘逆文化冲击’，还问父母能否转学去国外完成学位。不过，作为家里第一代大学生，我父母坚持让我先把学业完成。”
大四期间，Willingham 开始研究各种方式出国，最终决定申请爱尔兰打工度假签证，该签证允许美国公民在当地工作并旅行最长 12 个月。2017 年大学毕业后没多久，他就登上了跨越大西洋的航班，开启在都柏林的新生活。那段时间，他在出版公司实习之后进入人力资源领域工作，结识了多元文化的朋友，周末到处旅行，“总之是段美好的时光。”
Willingham 还在爱尔兰坠入爱河，与伴侣一起离开爱尔兰，开始“间隔年（gap year）”去旅行看世界。他们一起到东南亚背包旅行，一边在越南、缅甸等国家教授英语，一边探索各地文化。2019 年，Willingham 又搬到澳大利亚，同年与伴侣分手。2020 年他回美国探亲。而就在他准备重返澳洲的几天前，因新冠疫情爆发，澳大利亚关闭了边境。
Willingham 回忆道：“回到阿拉巴马一个月后，我就意识到疫情会持续下去，于是开始找离家不远但城市更大的地方工作。在我长大的地方，很多人一辈子都不会离开，也很少有机会体验新事物。但我从小就知道自己不一样。我知道生活一定不止于此，而当我真正看到更大的世界后，就更渴望去探索它。”
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在美国呆了一年后，Willingham 重返澳大利亚，遇到了现任伴侣。签证到期后，两人决定搬到欧洲生活，希望能选择一个更容易获得永久居留权或欧盟公民身份的国家。最后，他们选择了荷兰，定居在鹿特丹。Willingham 是利用 DAFT 签证前往当地的，该签证名为“荷兰-美国友好条约”，允许美国公民在荷兰自雇并工作两年。为符合签证要求，Willingham 开始从事活动策划及商业模特工作，但他的最终目标是发展自己的搬迁咨询公司 “Willing World”。
目前 Willingham 与伴侣和一名室友合租一套两居室公寓。两人每月合计支付 430 欧元（约 498 美元）的房租，平均每人 215 欧元（约 249 美元）。包括房租在内，Willingham 在鹿特丹的月生活开支约仅为 680 美元，涵盖水电、交通、医疗保险、食品杂货及手机账单。
Willingham 坦言：“我喜欢这种自由感。这或许听起来有点特权意味，但我真心觉得，在美国以外的地方，生活更能让人呼吸、更能平衡工作与人生。即使我现在是自雇，也能保持这种平衡，不必时时证明自己。”
他还表示，自己对未来充满期待，目前没有回到美国的打算。“我当然希望有一天能回去生活、买房、扎根，但不是现在，除非美国真的出现改变。”
来源: CNBC
