结直肠癌目前是美国癌症死亡的第二大原因，而患者的年龄结构正在发生明显变化。过去十多年里，65岁以上成年人的结直肠癌发病率在持续下降，但越来越多研究发现50岁以下人群的病例却在增加。
更值得关注的是，这种增长在更年轻的人群中尤其明显，包括10多岁的儿童和青少年，以及20岁出头的年轻人。研究显示从1999年至2020年，10至14岁儿童的结直肠癌发病率增长约6倍。同期15至19岁青少年增长超过4倍，而20至24岁的年轻人发病率也在翻倍。
另一项研究则发现，1999年至2012年期间，儿童结直肠癌发病率整体相对稳定。但从2012年至2015年，10至14岁儿童的发病率估计每年增长70.54%。如果按照这一增长速度累计计算，3年内的增幅接近400%。
病例数量的增加并不是专家唯一担心的问题。研究人员还发现，年轻患者患上的结直肠癌，可能在疾病表现上与老年患者有所不同。年轻患者确诊时，大多数已经属于3期或4期，即使接受治疗之后他们的复发概率也更高。
Arnold参与的一项年轻结直肠癌患者研究发现，从患者第一次出现症状，到最终被确诊，平均时间大约为12周。即使接受治疗，37%的患者后来也出现了癌症复发，到研究结束时45%的结直肠癌患者因疾病死亡。
目前仍然不知道的是，为什么结直肠癌会在如此年轻的人群中增加。一些专家怀疑，现代的生活方式可能是其中一部分因素。包括超加工食品摄入增加、运动不足以及肥胖。这些因素可能影响肠道微生物群。研究人员则认为，饮食、肥胖以及肠道菌群失衡等因素，有可能引起长期慢性炎症。持续的炎症环境会增加细胞发生基因突变的机会，最终参与癌症形成。但目前这些更多属于可能的机制和研究方向，并没有直接证据来证明。
另一个研究方向是抗生素的使用。研究人员正在调查，频繁使用抗生素是否可能改变消化系统内原本就脆弱的微生物平衡。还有研究人员在关注微塑料摄入，一种理论认为越来越多进入人体的微塑料可能影响肠道黏液屏障。
研究还显示，50岁以下人群中与结直肠癌联系最明显的症状之一是直肠出血或便血。除此之外，年轻结直肠癌患者最常见的症状还包括背部或腹部疼痛、排便习惯改变、体重下降。虽然症状本身可能由很多常见疾病导致，但如果是持续存在、反复出现，尤其伴随直肠出血或明显体重下降，就需要就医评估了。
来源: NY Post
