如果您持有H1B、F1、L1等非移民签证居住在美国，相信您今常会听到“合法身份Lawful Status”，“失去身份Out of status”，“合法居留期authorized stay”或者是 “非法居留unlawful presence”这些术语，有时候一不小心就违反了签证的相关规定，然后就失去身份甚至变成非法身份。但是你真的了解这些词语背后的含义吗？
在解释签证术语之前，我们需要知道，我们经常提到的“身份”（status）到底是什么意思
1.什么是合法身份（Lawful Status）？
当外国人抵达美国入境口岸的时候，他们会向美国海关和边境保护局出示护照，包括有效的美国签证以及相关的证明文档。如果所有文档都是正确的并且有效的，那么海关将会允许外国人以护照中相同的签证类别进入美国，并且授予他们“合法身份”
在护照中的“合法身份”印章：在入境美国的过程中，美国海关和边境保护局人员会在你的签证上盖章（stamp），这个印章上面包括了你的签证类别（F-1，H1B）以及表明合法身份的日期，这些消息也会在i-94上同步更新。
身份延期或转换：当你成功的进入美国境内后，你可以将你的签证类型比如F-1转换成H1B，或者延长在美国境内合法居留的时间。为了实现这些目的，你需要向USCIS美国移民局提交身份延期或身份转换的申请，如果通过审批，那么你将得到新的合法身份或者是新的到期日期。
2.如何保持“合法身份”？
当你获得了合法身份后，并不代表着你可以随心所欲的做任何事情。你遵循符合你身份的相关规则来保持你的合法身份。
F1身份：如果你获得的是F1学生身份，那么你需要作为全日制学生保证完成最低要求学分，并且按照学校规定不可以在校外工作
H1B身份：如果你获得的是H1B身份，那么你需要为赞助你H1B的雇主全职工作，并且不能参加其他任何没有被授权的工作。
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由此可见，只要你按照你的签证类型的规定来保持活动，你将会很好的保持自己的合法身份。但是如果你违反了相关规定，那么在你的身份将会收到影响。
3.什么是失去身份（out of status）
如果居住在美国的外国人没有保持他们的合法身份，也就是没有遵守其签证类型相关的规则，那么他们被视为“失去身份”。同样的，如果你的i-94过期，并且在i-94过期后仍然没有离开美国，那么你也会被视为失去身份。
F1身份：你没有作为全日制学生保证完成最低要求学分，或者是参加了未经批准的校外工作都会被视为失去身份
H1B身份：如果你从事未经授权的就业，或者是在i-94过期后仍然停留在美国，那么你会被视为失去身份
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当外国人失去身份后，最常见的情况是成为“非法居留unlawful presence”，但是也有特例。
比如前段时间刚刚通过H1B期间被裁员的雇员，证明自己处于困难阶段，可以拿EAD卡留美找工作的政策，这部分雇员虽然失去了身份，但是还是合法居留authorized stay。
4.什么是合法居留期（authorized stay）
特殊情况下，即使处于失去身份状态的人们仍然停留在美国境内，这也不算是“非法居留unlawful presence”。 有些停留，虽然已经是超过了I-94的期限，但是经过移民局授权的。最常见的一种就是一个人在I-94过期之前，向移民局USCIS递交了转换身份，延长身份，或调整身份的申请。 在移民局处理案子的过程中，该人的前一个身份已经过期，失去了身份，而新的身份还没有批准，这中间等待的时间是authorized stay。
如果提交的申请通过了，那么你就可以继续在美国合法的居留。
但是如果不幸的，申请被拒绝，那么从最后决定书的日期起，你就成为了“非法居留unlawful presence”
5.什么是非法居留（unlawful presence）
在美国居住的外国人因为某种违规的行为导致”失去身份“，并且不在合法居留期（authorized stay）内，那么他们被视为非法居留（unlawful presence）。
没有向USCIS申请延期，身份转换，并且超过了i-94的结束日期
非法居留的影响
如果累计或者超过180天的非法居留时间，那么你将在三年内禁止进入美国
如果累计或者超过一年的非法居留时间，那么你将在十年内禁止进入美国
对于这些身份问题，必须要多加注意，如果哪一个环节走错了，可能会酿成大祸。如果您对身份的一些概念不是很清楚，欢迎你加入我们的群聊，大家互相帮助。
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