近日，新泽西州一名47岁的航司飞行员成为已知的首位因蜱虫叮咬导致“红肉过敏”（alpha-gal 综合征）而死亡的病例。弗吉尼亚大学医学院的研究人员在经过数个月调查后，于上周三公开了死因，相关研究已发表在《Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice》。
此前，这名男子的死因一直被视为一个谜，因为医学检查没有显示出心脏病发作或其他危及生命的问题。
研究人员表示，这名男子在2024年9月的一场烧烤聚会上吃了汉堡，约四小时后开始感到不适。回到家后，他的状态似乎还不错，甚至还割了草、看了会儿报纸。但当晚7点半左右，家人在浴室发现他昏倒在地，周围还有呕吐物，尸检结果认定他的死亡太过突然且原因不明。
出事两周前，他和妻儿在露营时吃了牛排后也曾生病。他在凌晨2点醒来，出现严重腹泻、呕吐和剧烈胃痛，甚至告诉儿子“感觉自己快要死了”。但他和妻子当时不确定发生了什么，所以并没有去看医生。
弗吉尼亚大学过敏学专家 Thomas Platts-Mills医生说，“悲剧在于，他们没有把那次发作当成过敏性休克，也没有把症状和吃牛肉联系起来”。Thomas今年2月从新泽西的儿科医生 Erin McFeely那里得知了这名男子的死亡，两人之所以认识，是因为这位飞行员的女儿与McFeely的女儿一起在上芭蕾课。
“Erin和这位妻子讨论了发生的事，她们聊天时突然意识到：会不会是红肉过敏导致的”。
之后Thomas安排了血液检测，结果显示这名男子在去世前曾经历过严重的过敏反应，而这一点在尸检中并未检测出来。“他体内的过敏指标几乎只会在致命性过敏性休克中出现，他的数值是2000，我见过的能活下来的人最高也只有100”。
血检还显示，他体内存在针对alpha-gal的抗体，这是典型的蜱虫导致红肉过敏的标志。Alpha-gal是存在于牛、鹿、山羊和猪血液中的一种糖分。蜱虫叮咬这些动物后，糖会进入蜱虫的唾液，再通过叮咬传给人类。
被蜱虫叮咬的人可能发展成alpha-gal综合征，对这种糖分敏感，并在吃红肉时引发过敏。症状包括恶心、胃痉挛、腹泻、荨麻疹或呼吸困难。美国大多数病例都与一种名为“孤星蜱”的蜱虫有关，它分布在美国东北部、南部和中西部。运动和饮酒是导致严重反应的最大风险因素，因为它们会加速过敏原吸收。
研究人员指出，这名飞行员在去世当天既运动又喝了啤酒。“食物过敏导致的死亡非常罕见，通常发生在有哮喘等基础病的人身上，所以必须是一环扣一环才会致命”。
此外，蜱虫叮咬的时间点也可能影响病情，最近一次叮咬可能会强化过敏反应。飞行员的妻子告诉研究人员，他去年夏天曾被“螨虫”叮了脚踝，但研究人员现在怀疑，那其实是“孤星蜱”的幼虫。“美国有越来越多的人暴露在孤星蜱之下，这种蜱正在往北迁移，而且很多州的鹿群数量也在增加”。
气候变化导致的冬季变暖正在推动这些迁移，让蜱虫出现在过去并不常见的地区，比如华盛顿州和缅因州。根据CDC的报告，自2010年以来，美国疑似alpha-gal综合征的病例已大幅增加。这种过敏可能影响任何经常接触户外环境的人，也包括儿童。但被蜱虫叮咬后并不一定需要检测alpha-gal抗体，除非你出现了症状。
“如果有人被蜱虫咬了，我们会提醒他们留意是否在吃红肉后三到六小时内出现胃部不适、瘙痒或荨麻疹。高脂乳制品，如冰激凌或奶昔也可能引发类似反应。即使真的有了 alpha-gal综合征，这种过敏并不一定是永久的。只要避免再次被蜱虫叮咬，三到五年后症状可能会逐渐消退”。
来源: NBC News
